Según Jonathan Clements, director ejecutivo de la Asociación Británica de Acero para la Construcción (BCSA), las nuevas cuotas y aranceles de importación de acero introducidos por el gobierno británico para apoyar a los productores nacionales podrían resultar contraproducentes.

A partir del 1 de julio, el gobierno reducirá significativamente el volumen de importaciones libres de aranceles de ciertos tipos de productos de acero. Mientras tanto, el arancel sobre los volúmenes que superen la cuota aumentará del 25 % al 50 %. Según los expertos, esta medida desestabilizará el mercado debido a varios factores críticos:

Escasez de materias primas y aumento de los costos. Muchos tipos de productos sujetos a los nuevos aranceles no se fabrican en cantidades suficientes en el Reino Unido. Las empresas locales se ven obligadas a comprar materias primas importadas más caras, lo que reduce su competitividad.

Una laguna fiscal. Los aranceles se aplican solo al acero sin procesar, mientras que las estructuras de acero terminadas pueden importarse libres de aranceles. Esto incentiva a los contratistas a encargar la fabricación de estructuras en el extranjero, lo que ya genera importaciones anuales de más de 100.000 toneladas de productos terminados por un valor superior a 500 millones de libras esterlinas.

Incumplimiento de los requisitos ambientales. Los proyectos gubernamentales requieren el uso de acero con bajo contenido de carbono, que las empresas británicas actualmente no pueden suministrar en las cantidades necesarias.

Según estimaciones de la BCSA, a menos que se revise esta política, hasta 30.000 empleos en el sector de la fabricación de estructuras de acero estarán en riesgo, y los pedidos se redirigirán masivamente a mercados extranjeros.

La asociación insta al gobierno a ajustar urgentemente sus medidas: eximir de aranceles a los productos escasos, cerrar la laguna legal para las estructuras terminadas y adaptar las condiciones de contratación pública a la capacidad real de las acerías británicas.

Cabe destacar que, a partir del 1 de julio de este año, el volumen de las cuotas de importación de acero del Reino Unido se reducirá en un 60 % con respecto a los acuerdos vigentes, mientras que los aranceles sobre las importaciones que superen la cuota aumentarán del 25 % al 50 %. Esta medida sigue a decisiones similares adoptadas por la UE, Estados Unidos y Canadá.