Los precios del cobre colapsaron un 20% a primeros de mes después de que el presidente de EE.UU., Donald Trump, excluyera la forma más importada de cobre de sus planes de aranceles a las importaciones.

En su comunicado, la Casa Blanca confirmó que el arancel del 50% solo se aplicará a productos semielaborados, como tubos, cables, varillas, láminas y tuberías de cobre, así como a productos intensivos en cobre, como accesorios para tuberías, cables, conectores y componentes eléctricos.

Los futuros de cobre más activos en COMEX cayeron un 19,6%, a 4,5235 USD/libra, a las 4:15 p. m. (hora del este), el nivel más bajo desde principios de mayo, tras el anuncio.

Antes de eso, los precios del cobre en EE.UU. se habían negociado hasta un 28% por encima de los futuros de referencia en Londres, ya que los operadores anticipaban que el arancel se aplicaría a todas las importaciones de metal refinado.

La decisión es la última sorpresa de Trump que altera el mercado del cobre. Cuando el presidente estadounidense inició una investigación sobre los aranceles al cobre a principios de este año, los precios del cobre en EE.UU. se dispararon en comparación con el resto del mundo y desataron una carrera para enviar el metal a territorio estadounidense antes de la entrada en vigor de los aranceles.

Luego, a principios de este mes, provocó otro repunte en el mercado del cobre en EE.UU. al anunciar que el arancel sería del 50%, el doble de lo que esperaban la mayoría de los participantes del mercado, lo que llevó los precios a un nuevo máximo histórico.

Los analistas dicen que la decisión de excluir el cobre refinado, conocido como cátodos, de los aranceles probablemente alterará aún más los flujos comerciales globales del metal. Los grandes volúmenes de cobre que se han enviado a EE.UU. en los últimos meses crearon un enorme stock que ahora podría reexportarse.

“Si el cátodo queda excluido, el arbitraje se acaba”, dijo Michael Haigh, jefe de Investigación de FIC y Materias Primas en Societe Generale. El mercado “debería acercarse a la paridad nuevamente”.

La decisión de diferenciar entre metal refinado y productos semielaborados en la política arancelaria sigue a las presiones de la industria del cobre, con algunos actores clave argumentando que EE.UU. no tenía capacidad suficiente para reemplazar todas sus importaciones de cobre de inmediato.

Según la Casa Blanca, los gravámenes al cobre tampoco se sumarán a los cargos separados sobre las importaciones de automóviles que Trump implementó a principios de este año.