La productora estatal chilena de cobre, Codelco, y Glencore, comercializadora y minera suiza, han firmado un acuerdo inicial para colaborar en un proyecto de fundición en Chile, anunciaron ambas compañías ayer miércoles.

El acuerdo estipula que Codelco proporcionará concentrado de cobre y Glencore se encargará de construir la fundición en la estratégica región minera de Antofagasta, en el norte de Chile, con una capacidad para procesar aproximadamente 1,5 millones de toneladas métricas al año.

Expertos de la industria estiman que un proyecto de esta magnitud requeriría una inversión de entre 1.500 y 2.000 millones de dólares estadounidenses.

Glencore realizará ahora un estudio de prefactibilidad, con el objetivo de que ambas empresas finalicen el acuerdo en la primera mitad del próximo año. Si el proyecto avanza, la construcción comenzaría en 2030 y las operaciones iniciarían entre 2032 y 2033, según informaron las compañías.

Codelco añadió que eligió a Glencore tras un proceso de licitación competitivo. Como parte del acuerdo, se comprometió a ofrecer a Glencore hasta 800.000 toneladas métricas de concentrado anualmente durante al menos una década.

Chile representa solo el 6% de la capacidad global de fundición, enviando gran parte de su cobre para procesamiento a China, país que concentra la mitad de la capacidad mundial de fundición de cobre.

Con las fundiciones chinas altamente eficientes compitiendo por concentrado limitado, las tarifas de tratamiento –los cargos que los mineros pagan para convertir el concentrado en metal– han caído por debajo de cero, obligando al cierre de algunas fundiciones extranjeras.

Chile busca aumentar su propia capacidad de fundición, incluyendo la modernización de una fundición por 1.700 millones de dólares estadounidenses liderada por la empresa estatal ENAMI.

El presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, señaló que la ubicación de la fundición de Glencore en la región de Antofagasta, donde se extrae la mayor parte del cobre chileno, busca aprovechar beneficios logísticos y se construirá bajo estrictos estándares operativos y ambientales.

Agregó que el aumento de la capacidad de fundición en Chile tiene como objetivo beneficiar a Codelco y contribuir al “fortalecimiento de la soberanía y la seguridad estratégica de Chile”.