Atalaya Mining amplía su negocio minero en Huelva con la compra del 100% de Tharsis Mining por 125 millones de euros. La operadora de Riotinto incorpora los yacimientos históricos de Tharsis y La Zarza y prepara una nueva etapa de investigación y estudios para desarrollar centros de producción al oeste de sus actuales operaciones. El planteamiento inicial contempla una mina a cielo abierto y nuevas instalaciones de tratamiento en Tharsis, mientras que en La Zarza se evaluarán las alternativas de aprovechamiento.

La adquisición, ya cerrada, incluye los activos y pasivos de Tharsis Mining y la totalidad de su plantilla. Las concesiones de distintos tipos que se incorporan a Atalaya abarcan aproximadamente 3.500 hectáreas, con zonas de interés todavía parcialmente exploradas que la compradora prevé evaluar en profundidad.

Según ha explicado la compañía en un comunicado, el precio se distribuye entre un pago inicial de 75 millones de euros, satisfecho al cierre con la tesorería disponible de Atalaya, y otros 50 millones aplazados, que deberán abonarse en los doce meses siguientes. La operación sitúa bajo el mismo grupo dos yacimientos con más de 150 años de historia minera y una base de investigación sobre la que preparar su posible regreso a la producción.

El alcance mineral de la compra también resulta significativo. Tharsis Mining cuenta con recursos de 227,7 millones de toneladas, que contienen aproximadamente 1,5 millones de toneladas de cobre. Atalaya encuadra el desarrollo de estos activos en su estrategia de crecimiento a largo plazo, después del proyecto Touro, aunque la prioridad inmediata será avanzar en los estudios, los trámites y la exploración.

La compañía plantea aprovechar las sinergias con Riotinto y Masa Valverde, además de sus capacidades técnicas y financieras y de la experiencia acumulada en el desarrollo y la operación minera en la provincia. A ese planteamiento suma la disponibilidad de profesionales especializados, empresas proveedoras e infraestructuras como el Puerto de Huelva.

La adquisición amplía sus opciones de producción de cobre, zinc y otros metales destinados a la industria europea y a la transición energética. La configuración final de las futuras explotaciones, sin embargo, dependerá de la investigación, los estudios técnicos y económicos y las autorizaciones necesarias.

“Creemos en Huelva y en su capacidad para seguir construyendo futuro a través de la minería”, ha señalado el consejero delegado de Atalaya Mining, Alberto Lavandeira. El directivo ha destacado el conocimiento aportado por la compañía adquirida: “El equipo de Tharsis Mining ha realizado un trabajo de investigación excelente, que nos permite abordar esta etapa sobre una base sólida”, ha subrayado.

Desde su fundación en 2018, Tharsis Mining ha desarrollado campañas de investigación geológica en ambos yacimientos que suman cerca de 90 kilómetros de sondeos, además de estudios técnicos, metalúrgicos y ambientales. Atalaya considera que los trabajos realizados durante los últimos cinco años permitirán acortar la preparación y el desarrollo de los nuevos proyectos.

La siguiente fase incluirá un amplio programa de exploración y caracterización para mejorar la definición de los depósitos y profundizar en su potencial. Atalaya destina aproximadamente 10 millones de euros anuales a investigación geológica y prevé concentrar buena parte de ese esfuerzo en las concesiones recién adquiridas.

En paralelo, impulsará los estudios de viabilidad e ingeniería necesarios para preparar las futuras explotaciones. La empresa quiere acometer esos trabajos a la mayor brevedad posible para comparar alternativas técnicas y económicas, elaborar y presentar la documentación minera y ambiental y avanzar en la tramitación administrativa.

En Tharsis, la propuesta de partida combina una explotación a cielo abierto con la construcción de nuevas instalaciones de proceso en el propio emplazamiento. En La Zarza, la complejidad de las zonas mineralizadas llevará a estudiar distintas opciones antes de concretar cómo se aprovecharán sus recursos.

La tramitación abordará también las actuaciones de recuperación de los espacios afectados por la minería histórica que puedan incorporarse a las condiciones de autorización. La definición y el alcance de ambas iniciativas quedarán sujetos a los resultados de los estudios pendientes.

“Ahora sumamos ese conocimiento a nuestras capacidades para impulsar Tharsis y La Zarza con rigor, determinación y vocación de permanencia. Queremos que estos proyectos se conviertan en nuevas oportunidades para los pueblos que los acogen”, ha afirmado el consejero delegado.

La integración de la estructura de Tharsis Mining en los equipos de Atalaya forma parte de ese desarrollo a largo plazo. La compradora incorpora al personal y su conocimiento de los yacimientos, al tiempo que plantea mantener el diálogo con los municipios y las comunidades del entorno durante la preparación de los proyectos. La compañía vincula ese trabajo a la generación de oportunidades de empleo, formación y actividad para las empresas locales.

La referencia operativa de Atalaya en Huelva seguirá siendo Riotinto, que explota a través de su filial Atalaya Riotinto. La mina de cobre a cielo abierto produce 50.000 toneladas de cobre en concentrado y dispone de reservas de mineral para al menos una década de actividad, mientras continúa la búsqueda de recursos que permitan prolongarla.