La Unión Europea ha aprobado nuevas medidas comerciales para proteger a la industria del acero comunitaria ante la competencia que proviene y ante el impacto de la sobreproducción global, principalmente de China, reduciendo a 18,3 millones de toneladas el volumen de este producto que puede entrar al mercado único libre de aranceles. De esta manera se cumple el último trámite para que a partir del 1 de julio la UE recorte en un 47% el volumen de acero que puede entrar al mercado comunitario libre de arancel y eleve hasta el 50% los gravámenes para las importaciones que superen ese contingente, desde el 25% que aplica actualmente.

El nuevo marco entrará así en vigor a tiempo para sustituir las actuales salvaguardas comerciales -vigentes desde 2018 y que expirarán el 30 de junio de 2026-, con miras a hacer frente a los efectos del exceso de producción mundial, y proteger a una industria que genera aproximadamente 300.000 puestos de trabajo directos, mientras discute la posibilidad de aplicar nuevos instrumentos comerciales contra Pekín para equilibrar una relación económica que la Comisión Europea considera insostenible.

Pero los Veintisiete no mantienen una posición unánime respecto a la relación comercial que hay que mantener con Pekín, con Francia e Italia liderando el grupo de países que piden mayor firmeza para proteger a la industria europea de las subvenciones públicas que reciben las compañías chinas, frente a España y Alemania, que reclaman mayor cautela.

“El acero es indispensable para la base industrial de Europa, su transición ecológica y su seguridad. Con la adopción de esta medida, la UE establece un marco más sólido para responder a las distorsiones del mercado global, proteger la competencia leal y brindar mayor seguridad tanto a los productores de acero como a las industrias transformadoras”, ha resumido en un comunicado el ministro de Energía y Comercio de Chipre, Michael Damianos, cuyo país ejerce este semestre la presidencia de turno del Consejo de la UE.

La reforma introduce nuevos requisitos para reforzar la trazabilidad de las importaciones, de modo que el origen del producto quedará determinado por el país donde fue fundido y moldeado por primera vez, con el objetivo de evitar que terceros países esquiven las restricciones mediante transformaciones mínimas. Asimismo, la Comisión Europea deberá tener en cuenta esa procedencia al repartir las cuotas nacionales y revisar de manera anticipada el alcance de la regulación para estudiar si conviene ampliar el número de productos cubiertos. El acuerdo contempla además un tratamiento específico para Ucrania en el reparto de esas cuotas, al considerar la UE que su industria siderúrgica se ha visto especialmente afectada por la guerra con Rusia.