La Manzana del Acero ha ido añadiendo piezas a lo largo de los últimos meses y ya está a punto de completarse y comenzar a funcionar a pleno rendimiento. Lo hará «en marzo o abril de 2018», según aseguró Nicolás de Abajo del ITMA, Instituto Tecnológico de Materiales. Solo falta por incorporar una última pieza: la máquina de laminación, que permitirá reproducir a escala una planta de siderurgia integral en las instalaciones del ITMA del Parque Empresarial Principado de Asturias (PEPA), según se recoge en la prensa local.
Esa máquina, que fue encargada y construida expresamente para el ITMA, ya ha completado su proceso de fabricación e iniciado su desmontaje. Ahora tendrá que trasladarse hasta Avilés y volver a montarse antes de entrar en funcionamiento. Gracias a ella podrá reducirse el tiempo de espera en la producción de las pruebas y, sobre todo, se tendrá un control absoluto sobre el proceso. «Todo el ciclo podrá hacerse en menos de cuarenta horas desde la concepción hasta la validación», asegura De Abajo.
Hace unos meses se puso en marcha un simulador de galvanizado y, a falta de la máquina de laminación y algunos elementos auxiliares como hornos y aparataje para mover las piezas, «el 80% del equipamiento ya está instalado», según afirma Felgueroso. En completarlo se ha tardado unos meses más de lo previsto inicialmente por las dificultades que entraña el diseño exclusivo de la maquinaria.
A partir de la próxima primavera, Avilés dispondrá de un centro tecnológico del acero único en el mundo, en el que se podrá reproducir a escala todo el proceso de una planta de siderurgia integral. Allí se probarán nuevos materiales y nuevos modos de producción, que servirán para que las empresas del clúster y otras que contraten sus servicios se beneficien del trabajo de los investigadores del ITMA.
