La escasez de mano de obra y el aumento de los costes de producción están situando la automatización en el centro de la estrategia industrial. Según el informe The lights-out factory. How to address the challenge of labor scarcity, de Roland Berger, las fábricas capaces de operar sin intervención humana se están consolidando como una prioridad para mantener la competitividad y maximizar el uso de activos mediante operaciones ininterrumpidas.

El estudio señala que esta tendencia responde, principalmente, a un cambio estructural en el mercado laboral. La población en edad de trabajar en la Unión Europea se reducirá un 18% hasta 2050, cifra que asciende al 24% en China y el 25% en Japón, dos de los principales fabricantes a nivel mundial. Esta evolución limita la disponibilidad de mano de obra y refuerza la necesidad de avanzar hacia modelos productivos más automatizados.

“Aunque la tecnología avanza con rapidez, la fabricación completamente autónoma sigue enfrentándose a retos que no se resolverán a corto plazo, especialmente en funciones de soporte y en procesos complejos de ensamblaje. En este contexto, la transición hacia fábricas sin intervención humana pasa por seguir avanzando de forma progresiva mediante la automatización de procesos concretos con alto coste o elevada intensidad de mano de obra” comenta Pol Busquets, socio responsable del sector Industrial y de la práctica de Operaciones de Roland Berger en Iberia.

Mejora la viabilidad económica de la automatización

La viabilidad económica de la automatización ha mejorado de forma significativa. El coste de los robots industriales ha caído más de un 50% desde 1990, facilitando su adopción en un mayor número de procesos. El mercado de la automatización industrial ha crecido aproximadamente un 6% anual desde 2015 y se espera que siga expandiéndose un 7% en los próximos años.

Aunque la automatización total sigue siendo un objetivo a largo plazo, muchas empresas ya operan con niveles parciales de autonomía. En particular, existen casos en los que determinadas partes de la producción funcionan de forma autónoma durante turnos nocturnos o fines de semana. Esto refleja una transición progresiva hacia modelos más autónomos.

El ensamblaje complejo y las funciones de soporte, principales obstáculos

El ensamblaje complejo de productos con alta variabilidad y la manipulación de componentes flexibles continúa siendo uno de los principales obstáculos para las soluciones totalmente automatizadas.

La automatización tradicional se basa en sistemas preprogramados que requieren una mínima variación del producto manipulado, viable en entornos de grandes volúmenes y piezas homogéneas. Sin embargo, es común que en el ensamblaje final se requiera el diseño específico de soluciones, lo que eleva considerablemente el coste de la automatización.

Junto a esto, las funciones de soporte siguen limitadas por la fragmentación de sistemas y la baja calidad de los datos, lo que obliga a mantener intervenciones manuales y reduce el alcance de la automatización en estos ámbitos.

Tres líneas de actuación y un cambio a largo plazo

El informe identifica tres palancas clave para avanzar hacia modelos de producción más autónomos: la estabilización de procesos, el cierre de brechas en sistemas y datos, y el diseño para la automatización desde las fases iniciales de desarrollo de producto. Estas líneas de actuación permiten a las empresas avanzar de forma progresiva, priorizando los ámbitos con mayor impacto operativo y económico.

El informe concluye que la fábrica completamente autónoma no se alcanzará de forma inmediata, sino a través de una transición gradual basada en la automatización progresiva. En este contexto, las empresas que avancen en esta dirección estarán mejor posicionadas para afrontar la escasez de mano de obra y mejorar su eficiencia operativa a largo plazo.

Sobre Roland Berger

Roland Berger es una de las consultoras estratégicas líderes a nivel mundial, con una amplia cartera de servicios para todos los sectores y funciones empresariales relevantes. Fundada en 1967, Roland Berger tiene su sede en Múnich.

El mercado de la automatización industrial crece un 6% anual desde 2015 y se prevé que alcance el 7% en los próximos años