Una alianza de empresas industriales europeas, entre ellas las siderúrgicas Voestalpine y Thyssenkrupp, ha instado a la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, a intensificar y retrasar la eliminación gradual de las protecciones nacionales del marco de reducción de carbono de la UE, según una carta conjunta de los miembros de la alianza.
La carta describe la profunda preocupación de sus firmantes, que representan a empresas de las cadenas de suministro industriales de la UE, por la transformación y la competitividad de la industria de alto consumo energético, así como las amenazas existenciales tanto para la viabilidad económica de esta transformación como para la propia industria nacional.
En concreto, la alianza exige la suspensión de la eliminación gradual, actualmente programada, de las asignaciones gratuitas en el marco del Régimen de Comercio de Emisiones (RCDE) y el Mecanismo de Ajuste en Frontera del Carbono (MCAF), la congelación de los actuales índices de referencia del RCDE y una mayor disponibilidad de compensaciones en el precio de la electricidad para la producción de alto consumo energético. Con este objetivo, se pretende influir en la reunión del Consejo Europeo y sus debates sobre la compatibilidad de los objetivos climáticos de la UE con su competitividad industrial, prevista para el 23 de octubre. Sin estas modificaciones al actual marco de protección climática de la UE, el grupo advierte de costes adicionales de carbono que podrían “superar el flujo de caja operativo y los beneficios” y provocar una mayor fuga de carbono en toda la cadena de valor de alto consumo energético, poniendo en riesgo el empleo y la competitividad industrial, y socavando la mitigación del cambio climático.
“La transformación no debe conducir a la desindustrialización; debe diseñarse para que sea económicamente viable y tecnológicamente realista”, afirma la carta. “El éxito de la transformación, logrado mediante un marco político realista y de máximo apoyo, redunda en beneficio común de empleadores y trabajadores”.
La carta subraya que la industria europea está “comprometida con una ambiciosa protección climática” y “no solo está preparada, sino que ya está en proceso de contribuir […] mediante inversiones sustanciales”, pero carece de “una convicción compartida de que la política industrial y la climática no son excluyentes, sino interdependientes”.
La alianza también afirma que los fundamentos para la transición industrial europea, como el hidrógeno verde y la electricidad limpia y asequible, también se están retrasando, y que los competidores globales no están igualando las ambiciones de la UE, lo que crea un terreno de juego desigual si los cambios regulatorios avanzan según lo previsto. Factores geopolíticos como las ofensivas arancelarias de este año por parte de Estados Unidos y el posicionamiento contra las industrias exportadoras de China también amenazan la competitividad europea.
El marco de protección climática de la UE se centra principalmente en el RCDE, que cobra a los contaminadores por sus emisiones de carbono exigiéndoles que obtengan Derechos de Autorización de la Unión Europea (AUE) mediante subasta. Los productores con un uso intensivo de energía, incluido el sector siderúrgico, reciben asignaciones gratuitas de AUE para proteger su competitividad global y evitar la deslocalización de estas industrias a terceros países. Sin embargo, a partir de 2026, estos derechos gratuitos comenzarán a disminuir, junto con una introducción progresiva correlativa de las obligaciones por costes de carbono sobre las importaciones en el marco del CBAM.
La Comisión Europea ha propuesto recientemente nuevas e importantes protecciones comerciales para sus fabricantes de acero primario, pero los sectores manufactureros consumidores de acero en etapas posteriores de la cadena de suministro siguen estando relativamente desprotegidos por las barreras comerciales existentes y propuestas a las importaciones de bajo coste, y por las defensas contra la fuga de carbono del CBAM.
Otros grupos industriales, como las asociaciones siderúrgicas de etapas posteriores de la cadena de suministro de la UE, han argumentado que las medidas de protección comercial y climática deberían mantenerse, pero extenderse a las etapas posteriores de la cadena de suministro. Por otro lado, la alianza industrial de Voestalpine y Thyssenkrupp exige la suspensión efectiva de las medidas pertinentes, junto con mayores subvenciones.
Fabricantes de acero como ArcelorMittal y Salzgitter ya han anunciado aplazamientos de sus proyectos de descarbonización previstos, mientras que otros están avanzando con la ayuda de fondos públicos, aunque la financiación privada está presentando nuevas fricciones. Es improbable que el Consejo Europeo acuerde recomendar retrasos en la implementación fiscal del CBAM a partir de enero, o una suspensión de la reducción gradual de las asignaciones gratuitas del RCDE, ya que estas medidas están consagradas en la legislación de la UE y están intrínsecamente vinculadas a políticas establecidas como los objetivos climáticos de la UE para 2030-2050, su posicionamiento como líder climático a nivel mundial y el presupuesto de la UE.
La Comisión Europea ya ha negado los retrasos del CBAM y ha finalizado las consultas sobre la extensión de la medida a las importaciones derivadas. Los ingresos recaudados del RCDE también se asignan a iniciativas de descarbonización industrial a través del Fondo de Innovación, lo que indica que la estrategia preferida de la Comisión es ampliar o simplificar las protecciones para cubrir los impactos imprevistos de sus políticas climáticas y comerciales, en lugar de revertirlas o retrasarlas sustancialmente.
Sin embargo, existen crecientes fricciones entre los objetivos climáticos de la UE y sus ejecutivos nacionales, en
