Europa está adoptando la energía nuclear con un nuevo vigor. Incluso los oponentes más acérrimos a la energía nuclear están suavizando sus restricciones a esta forma de producción de energía, a medida que el continente sigue alejándose de las importaciones de petróleo y gas y avanzando hacia la independencia energética, bajo la larga sombra de la invasión de Rusia en Ucrania y la crisis energética europea que le siguió.

Varios países europeos, entre ellos Italia, España y Dinamarca, están reevaluando o revocando las prohibiciones sobre la energía nuclear debido a preocupaciones sobre la seguridad energética y a los retos que plantean las fuentes renovables para la red eléctrica.

En marzo, el Gobierno de Italia dio un paso significativo hacia la revocación de la prohibición de 40 años de la producción de energía nuclear en el país. En abril, los dirigentes españoles indicaron que estarían dispuestos a reconsiderar el cierre gradual de las centrales nucleares en ese país. Y este mismo mes, Dinamarca siguió el ejemplo de Italia al anunciar públicamente la revisión legal de su prohibición nuclear, y Alemania, el adversario más acérrimo de la energía nuclear en Europa, acordó abandonar su oposición a la energía nuclear en la legislación de la Unión Europea, en cooperación con Francia.

Un funcionario alemán calificó la medida como «un cambio radical de política» que eliminará los obstáculos y aumentará la eficiencia en la formulación de políticas energéticas dentro de la Unión Europea.

El renovado interés europeo por la energía nuclear muestra cómo algunos países están apostando por una mayor independencia energética». Sin embargo, también está relacionado con el “costo oculto” de equilibrar y transportar la electricidad procedente de fuentes renovables, informa el medio.

Aunque la energía solar y eólica siguen siendo alternativas mucho más baratas para la generación de energía, su rápida expansión en las redes europeas no ha estado exenta de retos. El mes pasado, uno de los peores apagones de la historia de Europa paralizó las redes eléctricas de España y Portugal, y muchos piensan que la rápida expansión de las energías renovables en esa región podría ser la causa.

Aunque los informes oficiales sobre la causa del apagón aún se encuentran en fase de investigación, los críticos se han apresurado a señalar el hecho de que alrededor del 70 % de la producción eléctrica de España en el momento del apagón, y que el crecimiento de la capacidad solar de España ha superado al del resto de Europa en un factor de dos.

Además, el giro hacia las energías renovables ha provocado cierta volatilidad en los mercados energéticos europeos, donde los precios han caído ocasionalmente por debajo de cero durante el último año. Si bien estas caídas de precios son una gran noticia para los consumidores europeos, que se han visto afectados por las elevadas facturas de servicios públicos en los últimos años, son una mala noticia para el sector y el clima, ya que pueden desalentar nuevas inversiones en la expansión de la capacidad renovable.

A pesar de estos retos, la energía solar y eólica siguen siendo de vital importancia para la independencia energética de Europa y para los objetivos climáticos. Pero los líderes están buscando claramente una solución provisional mientras las redes alimentadas por energías renovables se consolidan.

“La energía solar y la eólica siguen siendo la forma más barata y rápida de impulsar la transición ecológica, y ese sigue siendo nuestro objetivo. Pero también tenemos que entender si las nuevas tecnologías nucleares pueden desempeñar un papel de apoyo”, declaró Lars Aagaard, ministro de Clima, Energía y Servicios Públicos de Dinamarca.

Gran parte de esta renovada atención a la energía nuclear se centra en la implantación de pequeños reactores modulares, en lugar de las centrales nucleares tradicionales. Esta tecnología relativamente incipiente ofrece muchas ventajas para países como Dinamarca e Italia, que hace años eliminaron gradualmente su mano de obra nuclear y, con ello, su experiencia nacional en materia nuclear.

La naturaleza intermitente de la energía solar y eólica, y los problemas de integración en la red están llevando a considerar la energía nuclear como un complemento, en particular los reactores modulares pequeños

A diferencia de las centrales nucleares a gran escala, que requieren años de diseño y planificación, estos pequeños módulos se construyen en una fábrica y se montan in situ con un equipo relativamente pequeño, y requieren poca supervisión.

No tenemos experiencia reciente con la energía nuclear y carecemos de los conocimientos necesarios en materia de seguridad y gestión de residuos. Por eso debemos iniciar un análisis serio, no para sustituir la energía solar y eólica, sino para ver si la nueva energía nuclear puede complementar nuestro sistema energético en el futuro, afirmó Aagaard sobre la aversión de Dinamarca al desarrollo nuclear tradicional.