Al igual que el litio y el cobalto, los precios del níquel han experimentado fuertes altibajos desde que las previsiones sobre la demanda de materiales para baterías de vehículos eléctricos alcanzaron niveles estratosféricos y luego volvieron a la realidad.

En marzo de 2022, dos «peces gordos» del mundo del comercio de metales, Paul Singer, del fondo de cobertura Elliot, y Xiang Guangda, del gigante chino del níquel Tsingshan, se enfrentaron por posiciones cortas que provocaron un repunte por encima de los 100.000 dólares por tonelada en cuestión de minutos.

Se produjeron más de 12.000 millones de dólares en operaciones canceladas, demandas judiciales y un replanteamiento del comercio de níquel en la LME, pero el efecto sobre el terreno fue breve y limitado.

El sulfato de níquel que se utiliza en las baterías de los vehículos eléctricos alcanzó más de 30.000 dólares por tonelada (sobre una base de 10 % de Ni) en ese momento, pero desde entonces ha experimentado un descenso constante, con una media de alrededor de 17.000 dólares por tonelada en el segundo trimestre de este año.

Sin embargo, en comparación con la trayectoria del precio del litio, los inversores en níquel lo han tenido relativamente fácil.

Los precios del litio se han desplomado desde que alcanzaron su máximo hace menos de tres años, pasando de más de 80.000 dólares en noviembre de 2022 a 8.450 dólares por tonelada en junio.
Si se comparan los precios medios con el uso de metales en la industria de los vehículos eléctricos, se observa que, aunque la riqueza al final del camino de los vehículos eléctricos aún no se ha materializado, el níquel para baterías sigue siendo un espacio en el que invertir, como muestra el gráfico.

El valor de las toneladas de litio terminal utilizadas en vehículos eléctricos, incluidos los híbridos enchufables y convencionales, vendidos en todo el mundo entre enero y mayo ascendió a 2.150 millones de dólares. Los datos de la consultora de investigación Adamas Intelligence, con sede en Toronto, muestran que el recuento de níquel para baterías de vehículos eléctricos en lo que va de año asciende a 2.200 millones de dólares.

Y eso a pesar del importante avance hacia las baterías sin níquel, como las de fosfato de hierro y litio o LPF, y del significativo enfriamiento de los precios del níquel al mismo tiempo.

Las baterías LFP están a punto de representar la mitad de la capacidad de las baterías de vehículos eléctricos utilizadas en lo que va de año, desde menos del 1% de cuota a principios de la década.