El mercado mundial del acero se prepara para una gran turbulencia tras la escalada en Oriente Medio y la consiguiente amenaza al transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz.

En particular, esto está interrumpiendo las exportaciones de acero de China a la región, según informa Reuters.

Algunos exportadores chinos de acero han dejado de realizar ofertas a clientes en Oriente Medio debido a los obstáculos para el transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz, según informaron a la agencia analistas y dos operadores. Las tarifas de flete se están disparando y las aseguradoras están cancelando la cobertura.

El Estrecho de Ormuz es la principal ruta para las exportaciones de acero de China al Golfo Pérsico. La región se ha convertido en el segundo mercado más grande de China, representando alrededor del 16% de las exportaciones de acero del país el año pasado, en medio de las barreras comerciales.

Las interrupciones en el transporte marítimo han llevado a algunas siderúrgicas chinas a dejar de ofrecer nuevos cargamentos a la región, ya que los barcos con destino a los mercados cercanos al Golfo Pérsico no están disponibles actualmente para la carga, según comerciantes de acero e informes publicados por cuatro consultoras chinas.

El desplazamiento hacia Oriente Medio ha sido en parte responsable de la resiliencia de las exportaciones de acero chinas en los últimos tres años. A corto plazo, es probable que los envíos de productos de acero de China a Oriente Medio disminuyan drásticamente, lo que ejercerá presión sobre la oferta interna y bajará los precios del acero, según analistas de Shanghai Metals Market.

Se espera que la escalada del conflicto provoque una reducción en el suministro de acero de Oriente Medio, perturbe la logística y aumente las tarifas de flete, las primas de seguros de tránsito regional y los costos de producción, señala Argus Media.

Entre otras cosas, la posible ausencia de Irán del mercado afectará el suministro de productos de acero semiacabados. En 2024, las exportaciones iraníes de palanquillas y desbastes promediaron aproximadamente 250.000 toneladas mensuales.

Además, en los últimos meses, la región ha cobrado relevancia en el panorama siderúrgico mundial debido a la expansión de la capacidad en los países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), la relativa ausencia de restricciones regionales a las importaciones y la exención de medidas comerciales clave, como las medidas de salvaguardia de la UE. En particular, se ha convertido en un mercado importante no solo para los proveedores chinos, sino también para otros proveedores asiáticos.

Comerciantes de los países del CCG indican que el cierre del Estrecho de Ormuz podría dar lugar a demandas por fuerza mayor para cargamentos ya reservados. Varios compradores de los Emiratos Árabes Unidos han declarado que los envíos programados para esta semana se han suspendido. Otros han informado de que no se están concretando nuevos acuerdos de acero mientras los proveedores reevaluan los riesgos.

Estas interrupciones también amenazan el incipiente flujo comercial hacia la UE. Desde 2025, la bobina laminada en caliente (HRC) y la bobina galvanizada por inmersión en caliente (HDG) saudíes procedentes de los Emiratos Árabes Unidos han entrado cada vez más en el mercado europeo, aprovechando las exenciones de los mecanismos de salvaguardia del bloque.

En el segundo semestre de 2025, se importaron a la UE aproximadamente 165.000 toneladas de bobina laminada en caliente saudí, mientras que los Emiratos Árabes Unidos suministraron aproximadamente 130.000 toneladas de bobina galvanizada por inmersión en caliente al bloque durante el mismo período. Se espera que los últimos lotes de material no sujetos a medidas de protección de los países del CCG lleguen en el primer semestre de 2026, pero estas entregas se encuentran actualmente en peligro.

A algunos comerciantes también les preocupa que una mayor escalada de la demanda pueda afectar al transporte de materiales a través del Mar Rojo.

BigMint señala que los precios en la Unión Europea podrían subir no solo para el acero, sino también para el hierro de reducción directa. Los productores de hierro de reducción directa (DRI) a base de gas también se enfrentarán a las consecuencias. El gas natural representa aproximadamente el 60-70% de los costos en dichas empresas, por lo que un aumento sostenido en los precios del GNL y del gas regional conducirá directamente a mayores costos de producción.

Los productores europeos de DRI, a su vez, se enfrentarán a una mayor compresión de márgenes si el suministro de gas natural licuado (GNL) sigue siendo limitado. Los productores de Oriente Medio, a pesar de sus ventajas internas, podrían experimentar mayores costos de oportunidad o volatilidad si la infraestructura energética regional continúa interrumpida.

Los costos de flete y la revalorización de los seguros también afectan el flujo de chatarra ferrosa y mineral de manganeso a la India. El aumento de los costos logísticos incrementará los precios del flete, incluso si se mantienen los suministros físicos disponibles.

Cabe destacar que China aumentó sus exportaciones de acero un 7,5% interanual en 2025, alcanzando un récord de 119,02 millones de toneladas. Esto ayudó a compensar la desaceleración de la demanda interna.